Deux hommes accusés d’avoir tenté de vendre des secrets de fabrication et de commerce de batteries Tesla ont été arrêtés lors d’une opération d’infiltration en début de semaine.
Klaus Pflugbeil et Yilong Shao, tous deux originaires de Ningbo, en Chine, étaient soupçonnés d’avoir tenté de vendre ces informations, qui comprenaient des techniques de fabrication de batteries et d’autres informations exclusives recueillies par Tesla.
Mardi matin, Pflugbeil a rencontré des « hommes d’affaires » qui étaient en fait des agents fédéraux sous couverture et a été arrêté. Shao est toujours en fuite, d’après la Associated Press.
Il est intéressant de noter que Pflugbeil et Shao ont tous deux travaillé pour Hibar Systems, une entreprise canadienne de fabrication de batteries que Tesla a rachetée en 2019.
Tesla acquiert Hibar Systems pour développer ses propres cellules de batterie
Les deux hommes se sont ensuite installés en Chine et ont créé une société visant à vendre les secrets commerciaux volés de manière « flagrante » que Tesla avait découverts au cours de ses années d’efforts pour construire des véhicules électriques.
Breon Peace, procureur du district Est de New York, a déclaré que cette opération « a coûté plusieurs millions de dollars en recherche et développement, et a permis de vendre des produits développés à partir de secrets commerciaux volés ».
La société de Pflugbeil et Shao s’est également internationalisée et s’est implantée au Canada, en Allemagne et au Brésil. L’entreprise s’est présentée comme une solution alternative aux chaînes de montage, mais elle fabrique les mêmes chaînes de montage de batteries que Tesla utilise avec ses informations exclusives.
Il est intéressant de noter que Tesla n’est mentionnée que comme « Victim Company-1 » dans le communiqué de presse du ministère américain de la justice annonçant l’arrestation de Pflugbeil.
Le premier contact entre les agents infiltrés et Pflugbeil et Shao a eu lieu autour du 11 septembre 2023, alors qu’ils assistaient à un salon professionnel à Las Vegas :
» Les agents infiltrés ont été présentés à Shao lors du salon et plus tard à Pflugbeil par courriel. Par la suite, le ou vers le 17 novembre 2023, Pflugbeil a envoyé, par courriel, une proposition de documentation technique détaillée de 66 pages à un agent infiltré (UC-1) alors que UC-1 se trouvait dans le district Est de New York. La proposition indique que « ce paquet de documentation technique contient [Business-1] des informations exclusives qui doivent rester confidentielles ». En réalité, la proposition contenait des informations sur le secret commercial de l’assemblage de la batterie appartenant à la société victime 1 : au moins une demi-douzaine de dessins utilisés par Pflugbeil dans la proposition et envoyés à UC-1 étaient, en fait, des informations de la société victime 1 relatives au secret commercial de l’assemblage de la batterie ».
Pflugbeil et Shao ont tenté de transmettre les secrets commerciaux de Tesla en gardant les informations « confidentielles » et ont manifestement fait confiance aux agents fédéraux.
Pflugbeil risque jusqu’à 10 ans de prison.
