La voiture à 25 000 dollars de Tesla et le robotaxi dédié à l’entreprise auront tous deux un design inspiré du Cybertruck. C’est du moins ce qu’affirme Walter Isaacson, biographe de Musk.
Citant un extrait du prochain livre d’Isaacson, Axios note que Musk était tellement concentré sur les robotaxis autopilotés qu’il a fallu l’effort collectif des cadres de Tesla pour le persuader de poursuivre également la construction d’une voiture abordable. Comme l’indique la publication, le PDG n’a cédé que lorsque ses assistants ont révélé un plan visant à construire côte à côte la voiture à 25 000 dollars et le robotaxi de Tesla.
Tesla vise à produire 20 millions de véhicules par an en 2030. Pour atteindre un tel objectif, l’entreprise a besoin d’un véhicule qu’elle peut construire rapidement à grande échelle. Cela signifie que Tesla a besoin d’une voiture dont la puissance dépasserait de loin celle de la berline Model 3 et du crossover Model Y. La plateforme de nouvelle génération de Tesla, dont il a été question lors de la journée des investisseurs au début de l’année, semble conçue à cette fin.
Selon Isaacson, Musk a réuni ses cinq principaux lieutenants pour un dîner à Austin pour une session de brainstorming en novembre 2021. L’ordre du jour de la journée portait sur un robotaxi de base pouvant être produit en grande quantité. Musk et son équipe auraient fini par débattre pendant près d’un an pour savoir s’ils devaient jouer la carte de la sécurité et construire une voiture avec des commandes traditionnelles, ou opter pour un véhicule entièrement autonome, sans volant ni pédales.
Plusieurs ingénieurs de Tesla se seraient prononcés en faveur d’une approche plus conservatrice. Lors d’une réunion tenue le 18 août 2022, le concepteur en chef de Tesla, Franz von Holzhausen, a même suggéré que le robotaxi pourrait être un véhicule doté d’un volant et de pédales qui pourraient être retirés ultérieurement. « Si nous nous engageons sur la voie de l’absence de volant et que la FSD n’est pas prête, nous ne pourrons pas les mettre sur la route », a déclaré le concepteur en chef.
Musk, cependant, aurait été catégorique. « Pas de rétroviseurs, pas de pédales, pas de volant. C’est moi qui assume la responsabilité de cette décision », aurait déclaré M. Musk. Le PDG a également souligné l’importance que Tesla accorde à l’autonomie. « Soyons clairs. Ce véhicule doit être conçu comme un robotaxi propre. Nous allons prendre ce risque. C’est ma faute s’il y a un problème. Mais nous n’allons pas concevoir une sorte de grenouille amphibie qui serait une voiture à mi-chemin. Nous misons tous sur l’autonomie », a déclaré M. Musk.
Musk a cependant cédé plus tard, à la suite d’une réunion qui s’est tenue en septembre 2022. Au cours de cette réunion, von Holzhausen et plusieurs autres personnes ont présenté des données indiquant qu’une petite « voiture mondiale » serait nécessaire pour que Tesla atteigne ses objectifs de croissance ambitieux. L’équipe a également convaincu le PDG que la voiture à 25 000 dollars et le robotaxi pourraient être construits sur la même plateforme de nouvelle génération. Les deux véhicules pourraient également être produits sur les mêmes chaînes de montage.
Finalement, Musk aurait été convaincu par la voiture à 25 000 dollars après que von Holzhausen ait placé des modèles de la Tesla à 25 000 dollars et du robotaxi côte à côte dans le studio de design de Tesla. Les deux véhicules ne ressemblaient pas aux autres voitures en circulation aujourd’hui. Selon M. Isaacson, les deux véhicules avaient un design futuriste inspiré du Cybertruck de Tesla. Musk a adoré ces véhicules.
« Lorsque l’un de ces véhicules arrivera au coin d’une rue, les gens penseront qu’ils voient quelque chose du futur », a déclaré Musk.