Lors de l’annonce de Toyota en début de semaine, le vétéran japonais a annoncé qu’il adoptait des systèmes de « giga casting » pour ses prochains véhicules électriques. Comme Tesla, Toyota a l’intention de produire la carrosserie de la voiture à partir de trois composants principaux dans une structure modulaire, permettant une « intégration significative des composants ».
« Sur l’axe de fabrication, la carrosserie sera construite à partir de trois composants principaux dans une nouvelle structure modulaire. L’adoption du giga casting permettra une intégration significative des composants, ce qui contribuera à la réduction des coûts de développement des véhicules et des investissements dans les usines », a indiqué Toyota.
L’utilisation du giga casting a été inaugurée par Tesla avec le crossover Model Y. Il s’agit d’utiliser des machines de la taille d’une maison. Elle implique l’utilisation de machines de la taille d’une maison, capables de produire des pièces en aluminium beaucoup plus grandes que tout ce qui est traditionnellement utilisé dans la construction automobile. Grâce à ce système, une pièce telle que le dessous de caisse arrière de la Model Y peut être fabriquée en une seule pièce au lieu de plusieurs dizaines.
Selon les analystes, ce système a probablement permis à Tesla d’atteindre une rentabilité inégalée dans l’industrie.
Dans ce qui semble être un autre clin d’œil aux usines futuristes de Tesla, Toyota a également déclaré qu’il prévoyait de mettre en place une chaîne de montage « autopropulsée », où les véhicules produits se conduiraient essentiellement eux-mêmes tout au long du processus de fabrication. Il s’agit là d’un objectif ambitieux, qui nécessiterait probablement un investissement important de la part du constructeur automobile.
Si le giga-coulage présente de nombreux avantages, il s’accompagne également d’un certain nombre de défis. Les machines de coulée en masse sont extrêmement coûteuses et conviennent donc parfaitement à des entreprises comme Tesla, qui ne produisent que quelques modèles. Pour des constructeurs automobiles comme Toyota, qui proposeront probablement une variété de voitures électriques de la prochaine génération, les investissements requis pour le giga casting seraient probablement plus importants. On s’attend également à ce que les véhicules fabriqués avec des pièces giga-coulées soient plus difficiles à réparer en cas d’accident.
Les machines de coulée de pièces gigantesques sont produites par un certain nombre d’entreprises, telles qu’IDRA, qui fabrique les machines de Tesla. IDRA est une unité de la société chinoise LK Industries depuis 2008. Le groupe Buhler, Shibaura Machine, Yizumi et Haitian sont d’autres fabricants de presses à giga.
