Tesla s’apprête à se défendre et à défendre sa technologie Autopilot lors de deux procès en septembre et octobre prochains. Ces procès pourraient avoir une incidence sur le discours entourant Tesla et son programme de conduite autonome, dont le PDG Elon Musk a affirmé qu’il était sur le point d’être prêt à être utilisé par le grand public.
Elon Musk n’a pas caché que c’est le programme de conduite autonome de Tesla qui déterminera la réussite financière de l’entreprise. Dans cette optique, Musk a prédit à plusieurs reprises que Tesla parviendrait à une véritable conduite autonome, mais ses prédictions ne se sont pas encore vérifiées.
Comme indiqué dans un Reuters Tesla doit actuellement faire face à deux procès successifs. Le premier est prévu pour la mi-septembre, et il concerne une plainte civile alléguant que l’Autopilot a provoqué la sortie soudaine de la Model 3 de Micah Lee d’une autoroute à 65 mph, qu’elle a heurté un palmier et pris feu. L’accident de 2019 a entraîné la mort de Lee et des blessures graves pour deux passagers.
La plainte contre Tesla a été déposée par les passagers et la succession de Lee, les plaignants accusant Tesla d’avoir poussé l’Autopilot tout en sachant que la suite d’aide à la conduite et d’autres systèmes de sécurité étaient défectueux lors de la vente du véhicule. Tesla, pour sa part, a nié toute responsabilité dans l’accident et a fait valoir que Lee avait consommé de l’alcool avant de prendre le volant du véhicule malheureux. Tesla a également noté qu’il n’était pas clair si l’Autopilot était activé au moment de l’accident.
La prochaine affaire est prévue pour le début du mois d’octobre et concerne un incident mortel impliquant Stephen Banner, dont la Model 3 a percuté une remorque qui s’était arrêtée sur la route. La remorque de 18 roues a arraché le toit de la Tesla, entraînant la mort de Banner. Selon le procès, qui a été intenté par l’épouse de Banner, Autopilot n’aurait ni freiné, ni dirigé, ni fait quoi que ce soit pour éviter la collision.
Comme dans le cas de l’accident de Lee, Tesla a maintenu que l’erreur du conducteur était à l’origine de l’incident mortel. Tesla a également noté dans les documents judiciaires que les conducteurs doivent toujours faire attention à la route et garder les mains sur le volant lorsque l’Autopilot est activé. « Il n’y a pas de voitures autopilotées sur les routes aujourd’hui », a souligné Tesla.
Matthew Wansley, ancien directeur juridique de nuTonomy, une startup spécialisée dans la conduite automatisée, et professeur agrégé de droit à la Cardozo School of Law, a noté que les résultats de ces deux affaires pourraient créer un précédent pour d’autres plaintes relatives à l’Autopilot. « Si Tesla appuie un grand nombre de victoires dans ces affaires, je pense qu’ils obtiendront des règlements plus favorables dans d’autres affaires », a-t-il déclaré.
D’un autre côté, Bryant Walker Smith, professeur de droit à l’université de Caroline du Sud, a fait remarquer qu’une défaite dans ces affaires pourrait affecter le récit entourant les efforts de Tesla en matière de conduite autonome. « Une grosse perte pour Tesla, surtout si les dommages-intérêts sont élevés, pourrait modifier radicalement le discours à l’avenir », a-t-il déclaré.
