Le secteur des véhicules électriques n’est pas seulement en pleine croissance. Il évolue également, les principaux acteurs de l’industrie cherchant désormais un moyen de fabriquer des batteries sans utiliser de minerais de terres rares. Tesla est à l’avant-garde de ce mouvement, puisque le constructeur de véhicules électriques a annoncé que son groupe motopropulseur de nouvelle génération n’utilisait aucune terre rare.
Les efforts agressifs de Tesla en matière de développement durable ne datent pas d’hier. En 2020, Tesla a annoncé qu’il envisageait d’éliminer le cobalt de ses batteries afin de créer un véhicule électrique plus performant et moins cher. Il s’agit là d’une initiative notable de la part de Tesla, car le cobalt, bien que courant dans les batteries, est un matériau problématique. Le cobalt est principalement produit en République démocratique du Congo, où il existe un risque notable de perturbation de la chaîne d’approvisionnement et où l’exploitation des travailleurs est assez courante.
Dans ce contexte, l’utilisation croissante par Tesla de batteries sans cobalt peut être considérée comme une étape importante dans les efforts de l’entreprise pour adopter une chaîne d’approvisionnement en batteries plus durable. Mais ce n’est apparemment qu’un début, car lors de la journée des investisseurs 2023 de Tesla, Colin Campbell, vice-président de Tesla chargé de l’ingénierie du groupe motopropulseur, a annoncé que le groupe motopropulseur de la prochaine génération de l’entreprise n’utiliserait pas du tout de terres rares.
Tesla est l’un des plus grands acteurs mondiaux du secteur des véhicules électriques, et l’entreprise est un client clé des fournisseurs mondiaux. À la suite de l’annonce faite par Tesla lors de la journée des investisseurs 2023, les actions des entreprises chinoises d’extraction de terres rares ont plongé. La tendance a été suivie par d’autres constructeurs automobiles, General Motors, Jaguar Land Rover et Nissan ayant annoncé qu’ils étudiaient et développaient des moteurs électriques contenant peu ou pas de terres rares.
Jonathan Rowntree, PDG de Niron Magnetics, a décrit le rôle de Tesla dans l’industrie. « L’annonce de Tesla sur l’abandon des terres rares a ouvert les yeux des acheteurs sur le fait qu’il n’est pas vraiment nécessaire d’utiliser des terres rares pour fabriquer des aimants pour véhicules électriques », a noté M. Rowntree.
Le fait que les constructeurs automobiles abandonnent les terres rares est bénéfique pour l’environnement. Comme l’indique un Reuters les terres rares, bien que cruciales pour les infrastructures d’énergie renouvelable, sont en fait très nocives pour l’environnement à certains égards. En effet, le raffinage des terres rares telles que le néodyme et le dysprosium implique des déchets toxiques et des solvants qui vont à l’encontre des objectifs de durabilité environnementale des entreprises.
