Tesla fait l’objet d’une nouvelle plainte pour harcèlement grave d’employés noirs dans son usine de Fremont, en Californie, déposée cette semaine par une agence fédérale de défense des droits civils.
Jeudi, la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) a déposé une plainte contre Tesla devant un tribunal fédéral, affirmant que, depuis 2015, les travailleurs noirs de l’entreprise ont fait l’objet d’insultes et de graffitis racistes, y compris des images de croix gammées et de nœuds coulants, selon un rapport de… Reuters.
Ce procès est le dernier en date des allégations de discrimination raciale à l’usine du constructeur automobile à Fremont, en Californie, et il intervient un peu plus d’une semaine après le rejet d’un autre procès dénonçant des environnements de travail toxiques dans les usines de Tesla.
Selon la plainte déposée cette semaine, Tesla n’a pas enquêté sur les allégations de comportement raciste depuis que l’EEOC les a soulevées pour la première fois, et elle affirme également que le constructeur automobile a licencié certains employés qui avaient signalé des cas de harcèlement. Tesla a déclaré par le passé qu’elle ne tolérait aucune discrimination raciale, ajoutant qu’elle prenait très au sérieux les plaintes de ses employés.
L’action en justice intervient après qu’il a été découvert que l’EEOC enquêtait sur Tesla l’année dernière, l’agence déclarant qu’elle avait découvert un « motif raisonnable » de croire que le constructeur automobile allait à l’encontre des lois fédérales sur la discrimination. L’EEOC a ensuite tenté de conclure un accord avec Tesla, mais les discussions n’ont pas abouti. L’enquête a débuté lorsque la présidente de l’EEOC, Charlotte Burrows, a déposé une plainte interne auprès de la commission, considérée comme une accusation contre Tesla.
« Chaque employé mérite que ses droits civils soient respectés, et aucun travailleur ne devrait subir le genre de bigoterie raciale honteuse que notre enquête a révélée », a déclaré Mme Burrows.
Reuters note que l’EEOC règle généralement les litiges directement avec les employeurs, ajoutant qu’il est assez rare que les affaires de l’agence aboutissent à un procès.
Ce procès représente également la première série d’accusations fédérales portées contre Tesla pour des allégations de discrimination raciale, des procès similaires ayant été intentés précédemment par l’État de Californie et d’anciens employés. Stephen Diamond, professeur de droit à l’université de Santa Clara, qui a déjà conseillé les investisseurs de Tesla en matière de responsabilité sociale, note que l’escalade au niveau fédéral pourrait rendre plus difficile pour le constructeur automobile de se défendre contre les allégations de discrimination.
« Si le gouvernement fédéral s’implique, cela ajoute certainement de la crédibilité aux réclamations », a déclaré M. Diamond. « Les grands investisseurs institutionnels tels que les fonds de pension seront très préoccupés par ce type de comportement.
L’action en justice vise à obliger Tesla à verser des indemnités et des dommages-intérêts punitifs à un nombre indéterminé de travailleurs noirs du site de Fremont, ainsi qu’à améliorer ses politiques en matière de discrimination et de représailles.
Tesla fait également l’objet d’une plainte pour discrimination raciale de la part du département californien des droits civils (DCR), qui est considéré comme l’homologue de l’EEOC au niveau de l’État. Cette plainte affirme que Tesla a fait preuve de discrimination à l’égard des travailleurs noirs dans les décisions relatives aux salaires, aux promotions et à l’affectation générale des tâches. L’année dernière, Tesla a demandé au DCR de classer l’affaire, estimant qu’elle était motivée par des considérations politiques, mais un juge a rejeté cette demande.
En outre, Owen Diaz, un ancien opérateur d’ascenseur contractuel noir de l’usine de Fremont, cherche actuellement à obtenir son troisième procès avec Tesla dans le cadre d’une action en justice intentée en 2017 pour discrimination raciale. Dans ce procès, Diaz a déclaré qu’on lui avait dit de « retourner en Afrique » et qu’on l’avait appelé le mot N sans que le constructeur automobile ne prenne aucune mesure malgré ses plaintes répétées. Un jury a accordé 3,2 millions de dollars à Diaz en avril, après qu’il a rejeté un paiement séparé en 2021 que le juge avait réduit de 137 millions de dollars à 15 millions de dollars.
Tesla fait également l’objet d’un recours collectif de la part d’environ 240 employés en Californie, qui affirment que l’entreprise a maltraité des travailleurs noirs à l’usine de Fremont.
Un ancien employé de Tesla cherche à ajouter près de 240 plaignants dans un procès pour racisme
