Exxon Mobil Corp. serait en discussion avec un certain nombre de constructeurs automobiles, dont Tesla Inc, Ford Motor Co et Volkswagen AG, au sujet d’accords potentiels de fourniture de lithium. Ces discussions s’inscriraient dans le cadre des efforts d’Exxon pour se positionner sur le marché des composants de batteries.
Les discussions n’en seraient pour l’instant qu’à leurs débuts, et elles impliqueraient également des discussions avec des géants de la batterie tels que Samsung et SK On, d’après Bloomberg Newscitant des personnes qui seraient au courant de l’affaire. Exxon et Volkswagen n’ont pas souhaité faire de commentaires pour le moment. Tesla, Ford et Samsung n’ont pas non plus fait de déclaration à ce sujet.
L’intérêt d’Exxon pour les acheteurs de lithium s’inscrit dans le contexte de l’essor du secteur des véhicules électriques. L’augmentation notable des ventes de véhicules électriques a entraîné une hausse de la demande de composants essentiels pour les batteries, tels que le lithium. Cela a posé des défis potentiels aux activités de production de pétrole et de raffinage d’Exxon.
Exxon s’est fixé pour objectif d’extraire 100 000 tonnes de lithium par an et explore actuellement un site de 10 acres dans l’Arkansas. Toutefois, la société n’a pas encore décidé si elle entreprendra la production de lithium de manière indépendante ou si elle recherchera des partenariats.
Parmi les producteurs de lithium avec lesquels Exxon aurait entamé des discussions, on trouve la société chimique Albemarle Corp. Bloomberg’s de Bloomberg. Albemarle n’a pas confirmé ses discussions avec Exxon, mais l’entreprise a fait remarquer que « compte tenu du rôle de leader d’Albemarle sur le marché, les gens veulent régulièrement parler avec nous – en particulier lorsqu’ils examinent des ressources potentielles ».
Exxon a déjà exprimé son intérêt pour l’extraction de lithium à partir d’eau salée souterraine, un processus considéré comme plus rentable et plus respectueux de l’environnement que les méthodes d’exploitation minière traditionnelles. Lors d’une récente conférence téléphonique sur les résultats, le PDG d’Exxon, Darren Woods, a déclaré que « la saumure et l’extraction du lithium sont tout à fait compatibles avec beaucoup de choses que nous faisons dans nos raffineries et nos usines chimiques et, en fait, dans certaines de nos opérations en amont ».
