Un juge fédéral californien a rejeté l’appel de l’ancien opérateur d’ascenseur de Tesla, Owen Diaz, en faveur d’un troisième procès dans l’affaire de discrimination raciale qui l’oppose au constructeur de voitures électriques. Ce faisant, le juge de district William Orrick a rejeté les allégations selon lesquelles l’équipe juridique de Tesla s’était mal comportée.
Dans une ordonnance écrite, le juge Orrick a confirmé le verdict de 3,2 millions de dollars accordé à M. Diaz en avril. La requête de M. Diaz en vue d’un nouveau procès et la demande de Tesla visant à réduire le montant du verdict ont été rejetées. Le juge Orrick a noté dans son ordonnance que le verdict était justifié « à la lumière du racisme endémique dans l’usine Tesla et de l’incapacité répétée de Tesla à y remédier ».
En 2021, un autre jury avait accordé 137 millions de dollars à M. Diaz, ce qui était considéré comme l’une des plus grosses indemnités jamais accordées à une personne ayant intenté un procès pour discrimination aux États-Unis. Le juge Orrick a toutefois estimé par la suite que le verdict était excessif. La somme a été ramenée à 15 millions de dollars, mais M. Diaz l’a rejetée. Son rejet de la somme de 15 millions de dollars a déclenché un nouveau procès, comme l’indique un article de la revue Reuters rapport.
Le nouveau procès n’a pas joué en faveur de l’ancien employé de Tesla, puisqu’il a abouti à une nouvelle réduction des dommages-intérêts à 3,2 millions de dollars, soit 97,6 % de moins que le verdict initial de 137 millions de dollars rendu par le jury en 2021. L’équipe juridique de Diaz a alors demandé au juge Orrick un nouveau procès, tandis que l’équipe juridique de Tesla a demandé une réduction de 45 % des dommages-intérêts punitifs accordés à l’ancien employé.
L’équipe juridique de Diaz, dans ses efforts pour obtenir un nouveau procès, a fait valoir que l’équipe juridique de Tesla avait posé des questions inappropriées, accusé un témoin de mentir et fait des déclarations trompeuses au jury. Le juge Orrick, pour sa part, a noté que les fautes présumées de l’équipe juridique de Tesla n’avaient pas eu un impact suffisamment important sur le procès pour avoir injustement influencé la décision du jury.
L’avocat de Diaz, Lawrence Organ, a déclaré qu’il envisageait de faire appel. Il a toutefois fait remarquer que même la somme de 3,2 millions de dollars était déjà substantielle. « Les tribunaux ne confirment généralement pas de grosses indemnités de plusieurs millions de dollars dans ce genre d’affaires, donc de ce point de vue, il s’agit clairement d’une victoire pour M. Diaz et pour les droits civils », a déclaré M. Organ.
