Lorsque Hironao Yokomaku a commencé à travailler dans un restaurant français à l’âge de 16 ans, il n’imaginait pas à quel point il influencerait la culture automobile au Japon dans les décennies suivantes. Aujourd’hui âgé de 63 ans, le préparateur basé à Tsukuba ne montre aucun signe de ralentissement, ayant récemment dévoilé un nouveau projet en collaboration avec l’acteur de Fast & Furious, Sung Kang. En effet, depuis près de quatre décennies, Yokomaku-san dirige la marque de tuning japonaise emblématique VeilSide.
La plupart des lecteurs connaissent le travail de VeilSide dans le film The Fast and the Furious: Tokyo Drift. Près de 20 ans plus tard, la Mazda RX-7 orange et noire de Han reste une voiture emblématique de toute la franchise de films. Mais bien avant que Hollywood ne propulse VeilSide sous les projecteurs, la marque s’était déjà imposée comme l’un des préparateurs les plus avancés du Japon, construisant les voitures les plus rapides du pays avec des designs presque aussi bruyants que leurs échappements.
Le look distinctif de VeilSide a été à l’origine inspiré par la Batmobile des années 1960, conçue par George Barris. Aujourd’hui, il est synonyme de la culture automobile japonaise des années 1990 et 2000 – pensez aux grandes ailes arrière sculptées et aux diffuseurs incurvés qui peuvent briser des chevilles. Pendant cette période, Yokomaku-san souhaitait créer des voitures qu’il considérait comme des « ensembles complets », plutôt que de se concentrer sur un seul élément, comme le faisaient la plupart des préparateurs japonais. Cependant, une voiture VeilSide devait offrir des performances époustouflantes, une maniabilité aiguisée et une aérodynamique sur mesure avant de pouvoir arborer le nom vénéré de « Fortune » ou « Combat », selon le niveau de travail impliqué.
Ce look n’a pas seulement inspiré d’autres préparateurs japonais ; il a même franchi les continents, avec des kits de carrosserie de style VeilSide adaptés aux voitures européennes pendant l’ère Max Power. Tout le monde voulait une part du gâteau VeilSide. Et tandis que les temps étaient florissants, les périodes difficiles qui ont suivi ont conduit l’entreprise au bord de l’effondrement. Aujourd’hui, avec le renouveau de VeilSide en 2025, Yokomaku-san est désireux de rappeler au monde l’histoire de 35 ans de VeilSide.
« Au début, j’ai commencé à rouler sur des motos personnalisées, et bien sûr, je pensais que la mienne était la plus rapide », explique Yokomaku-san. « Jusqu’au jour où j’ai fait la course contre une Nissan Bluebird avec un moteur préparé. J’ai facilement perdu. C’est à ce moment-là que j’ai su que ma vie de préparateur avait commencé. Quand j’ai commencé à conduire à 18 ans, j’ai immédiatement trouvé un emploi dans un atelier pour assouvir ma passion pour la vitesse. »
Le tuning automobile dans les années 1980 n’était pas exactement le géant qu’il est aujourd’hui. En tant que propriétaire d’une Nissan Fairlady Z S30 configurée pour les courses de drag, Yokomaku-san a ajusté le moteur par essais et erreurs, ce qui a conduit à de nombreuses reconstructions. À l’âge de 22 ans, il avait perfectionné son art au point de créer sa propre entreprise – Yokomaku Racing Service – travaillant sans relâche pour construire la S30 la plus rapide du Japon. Son chef-d’œuvre fut de turbocompresser le moteur L de Nissan, ce qui lui a permis de remporter de nombreuses victoires lors de compétitions de zeroyon (0-400m). Un an plus tard, il s’est tourné vers la nouvelle Nissan Skyline R32 GT-R.
À l’âge de 28 ans, Yokomaku-san battait les préparateurs établis dans presque toutes les disciplines. Désireux de montrer ses compétences au-delà de la simple vitesse, Yokomaku Racing Service est devenu VeilSide – un nom basé sur une traduction anglaise de son nom de famille – « Yoko » signifiant côté et « maku » signifiant voile. « Entre 1990 et 1990, j’ai établi de nombreux records japonais, y compris la vitesse maximale, les courses de drag et le temps le plus rapide de 0 à 300 km/h de 13,72 secondes dans notre R-1 Street Drag R32 Skyline GT-R », ajoute Yokomaku-san. « Nos voitures étaient très distinctives, mais aussi les plus rapides, ce qui a entraîné de nombreuses demandes de tuning moteur de la part de propriétaires à travers le Japon. Mais rapidement, j’ai été rappelé aux dangers du tuning après des accidents fréquents de voitures préparées au Japon. Je ne voulais pas que cela se produise, alors j’ai décidé de créer une voiture qui pourrait attirer l’attention des gens sans rouler à des vitesses folles. Après avoir remporté des prix au Tokyo Auto Salon pendant de nombreuses années, les voitures et le look VeilSide sont devenus très populaires. »
Bien que la RX-7 de Tokyo Drift soit peut-être la voiture VeilSide la plus reconnue de Fast & Furious, les kits aéro de la société ont été présents dans tous les films de la franchise depuis le premier jour. Vous vous souvenez de la Mazda RX-7 rouge de Dominic Toretto dans le film original ? C’est VeilSide. Oh, et la Honda S2000 rose de Suki dans 2 Fast 2 Furious ? Oui, c’est aussi un modèle VeilSide.
Malheureusement pour Yokomaku-san, cette popularité a conduit à une demande écrasante, laissant VeilSide incapable de maintenir l’approvisionnement. Avant longtemps, des kits de réplique bon marché ont inondé le marché international, et alors que l’industrie du tuning s’effondrait au milieu des années 2000, VeilSide s’est retrouvé dans une situation financière difficile. « Pendant cette période, VeilSide s’est éloigné des projecteurs en se concentrant sur sa survie », explique Yokomaku-san. « Ce n’est que lorsque Tokyo Drift a eu un impact énorme dans le monde entier que les gens ont commencé à se souvenir de VeilSide et à exposer une nouvelle génération à nos designs. C’était un bon sentiment. »
« J’ai commencé VeilSide après de nombreuses mauvaises expériences avec d’autres préparateurs, donc continuer à créer des voitures passionnantes pour les amateurs du monde entier est très émouvant. Je ne rajeunis pas, mais pour l’avenir, tout ce que j’espère, c’est que VeilSide puisse continuer à inspirer la prochaine génération de fans de tuning, tout comme moi il y a des décennies. »
