Nous avons tous des vidéos qui ont éveillé notre passion pour les voitures ou qui ont orienté nos intérêts dans une direction particulière. Je pourrais en citer quelques-unes, mais celle qui me vient à l’esprit est un clip de 21 secondes d’une Toyota Supra MkIV jaune vif construite par JUN, en train de glisser au circuit de Tsukuba. Je ne sais pas où je l’ai d’abord vue en ligne, mais en 2001 – quatre ans avant l’avènement de YouTube – je peux vous assurer que j’ai risqué une peine de 25 ans à vie en téléchargeant cette vidéo piratée. Heureusement, vous n’aurez pas à le faire.
Imaginez donc ma joie, quelques années plus tard, lorsque j’ai aperçu ce qui semblait être cette même voiture garée dans un petit terrain en gravier de l’autre côté de la rue, en face de l’atelier Iruma de JUN. Ce que je ne savais pas à l’époque, c’est que cette Supra était celle qui avait orné les couvertures des magazines Max Power et Super Street à la fin de l’année 2001, avec un aspect extérieur quelque peu différent. Une Supra qui avait atteint la vitesse incroyable de 401,20 km/h (249,292 mph) sur les lacs salés de Bonneville, dans l’Utah, aux États-Unis.
Plus de 20 ans plus tard, je suis encore honoré d’avoir reçu des visites personnelles de l’atelier Nerima de JUN à Tokyo et de JUN Auto Works/Auto Mechanic à Saitama de la part du fondateur de l’entreprise, Junichi Tanaka. Je n’ai pas pu passer beaucoup de temps avec la Supra – la journée touchait à sa fin et j’avais un train à prendre pour Tokyo. Mais j’ai eu la chance de faire déplacer la voiture dans un petit espace libre du parking pour quelques photos.
JUN a été fondée en 1980, mais l’histoire de sa société mère remonte à 1946. Après la Seconde Guerre mondiale, le père de Tanaka-san a fondé Tanaka Industrial Co., réutilisant des machines utilisées pour les avions de guerre japonais pour des applications automobiles. Pour son entrée dans l’industrie du tuning automobile au Japon, Tanaka-san a engagé Koyama-san, un jeune mécanicien talentueux, pour diriger les opérations, et JUN tel que nous le connaissons est né.
La technologie de turbocompression la plus récente était au cœur des opérations de JUN, et l’entreprise s’est rapidement fait un nom en construisant certaines des voitures les plus rapides et les plus puissantes du Japon. Les essais de vitesse maximale des voitures tuning, organisés sur le désormais disparu Yatabe Test Track par le magazine Option dans les années 80, sont devenus un axe précoce pour Koyama-san. Puis, en 1990, il a emmené JUN sur la scène mondiale avec plusieurs apparitions à Bonneville dans différentes voitures. En 2001, JUN est revenu sur les lacs salés avec sa « Akira Supra » – une voiture de démonstration dont la construction avait commencé trois ans plus tôt à partir d’une Supra RZ de 1993.
Contrairement à la plupart des voitures du 200 mph Club de Bonneville, la Supra de JUN n’était pas une voiture de course construite sur mesure avec un châssis tubulaire. C’était une voiture de route modifiée avec quelques éléments supplémentaires (et retirés) pour lui permettre d’atteindre 400 km/h – un chiffre que Koyama-san avait déjà enregistré sur le sel avec des constructions précédentes.
À peu près au même moment où JUN était aux États-Unis avec l’Akira Supra, le clip piraté de la voiture glissant à Tsukuba faisait son chemin en ligne, désormais connu pour avoir été extrait de Video Option Vol. 76, sorti en 2000. En y repensant, cela pourrait avoir été la toute première vidéo « virale » émanant de la scène du tuning japonais, qui était encore largement mystérieuse à l’époque. Heureusement, Option a officiellement téléchargé le segment complet de trois minutes sur YouTube il y a quelques années, vous pouvez donc le regarder en appuyant sur le bouton de lecture ci-dessus. Il s’avère que l’Akira Supra avait été amenée à Tsukuba pour tester sa vitesse sur le circuit, et lors d’un tour de refroidissement, le pilote d’essai d’Option, Eiji « Tarzan » Yamada, a décidé de s’amuser un peu…
Peu de temps après avoir vu pour la première fois le clip du power-slide, un ami m’a prêté une cassette VHS de Video Option, datant, je suppose, de 2000 également. Dans les images granuleuses, l’Akira Supra était filmée en train de déchirer les rapports le long de l’Aqualine de Tokyo à plus de 300 km/h – la référence de Wangan de l’âge d’or. Cela s’est encore amélioré.
Même avant que je ne connaisse ses exploits à Bonneville, l’Akira Supra incarnait tout ce qu’il y avait de formidable dans la scène du tuning japonais à l’époque. C’était une voiture de route capable d’atteindre 300 km/h avec aisance et de dériver. Elle était équipée d’un moteur 2JZ-GTE modifié jusqu’à 3,2 L avec des pièces prototypes de JUN – vilebrequin forgé, bielles et pistons forgés, cames de performance – et un turbo T88. Les changements de vitesses se faisaient à l’aide d’une boîte de vitesses séquentielle, pratiquement inconnue dans les voitures de route, et elle était indéniablement une création de JUN avec des modifications extérieures fonctionnelles et cette peinture jaune emblématique.
Pour la tentative à Bonneville, le moteur 2JZ a été entièrement révisé. En plus de renforcer et modifier la base du moteur pour plus de puissance, Koyama-san a ajouté deux turbocompresseurs Trust/GReddy SPL T78-29D-14cm, un collecteur d’admission prototype de JUN, et un système de carburant adapté. Ce système comprenait un réservoir de 120 L, cinq pompes à essence Bosch Motorsport, et une douzaine d’injecteurs JUN de 890 cc. Réglé grâce à un système de gestion moteur HKS F-CON V Pro, l’ensemble produisait près de 1 400 ps (1 380 hp).
La transmission conservait la même boîte de vitesses séquentielle Holinger à 6 rapports qui avait été préalablement installée, mais un rapport de démultiplication final de 2,238:1 était utilisé à l’arrière pour garantir que la Supra puisse mécaniquement atteindre 400 km/h. Combinée à ses modifications aérodynamiques et à un châssis plat en acier, la Supra a atteint une vitesse moyenne de 240,192 mph (386,55 km/h) lors de deux runs dans la catégorie E/BGCC. Cependant, c’est sa vitesse de 401,20 km/h lors de l’un des runs qui est restée gravée dans les mémoires.
À son retour de Bonneville, l’Akira Supra a été reconvertie dans son configuration de voiture de route, avec un turbo Trust/GReddy T88-34D-22cm, une spécification de culasse moins agressive, un système de carburant simplifié, et un rapport de différentiel plus adapté à la route. Dans cette configuration, la puissance atteignait jusqu’à 950 ps (937 hp), avec environ 1,7 bar (25 psi) de pression de suralimentation. C’est la spécification que vous voyez ici.
La version de route de l’Akira Supra – le look original de JUN pour la voiture – reflétait parfaitement le style des tuners japonais de la fin des années 90 et du début des années 2000. Le pare-chocs avant, le capot aéré et bombé, les rétroviseurs aérodynamiques, et l’aileron GT étaient tous des pièces de JUN, tandis que le diffuseur arrière était un élément de RE Amemiya. Complétant la vision, des roues Advan Model 6 de 18 pouces dorées – les mêmes utilisées à Bonneville – étaient chaussées de pneus semi-slick Yokohama Advan.
Étant donné que la Supra n’avait pas été découpée lors de sa transition de voiture de route à voiture de course sur le sel, il était facile pour JUN de la ramener à sa spécification de route. Malgré ses améliorations de course, comme une cage de protection Cusco à 10 points soudée et un siège Recaro SPG, elle bénéficiait de quelques commodités, telles qu’un tableau de bord complet, un tapis avant, et des panneaux de porte. La suite de compteurs GReddy d’origine ainsi que son tableau de bord numérique Stack 8100, alors à la pointe de la technologie, étaient également maintenus.
Dans les années qui ont suivi ma rencontre avec l’Akira Supra en 2004, il n’y a pas eu beaucoup d’informations sur la voiture, donc je suppose qu’elle a passé plus de temps garée dans le parking. Puis, en 2011, JUN a donné à la Supra une révision complète – la repeignant en argent avec de nouveaux graphismes jaunes et oranges et rafraîchissant la chaîne cinématique pour une utilisation sur circuit.
Deux ans plus tard, début 2013, JUN a mis la voiture en vente, mais il a fallu attendre fin 2014 pour qu’un achat soit effectué. Cela semble long compte tenu du prix demandé, qui pourrait vous faire vous asseoir : 6 000 000 ¥ avant taxes – soit environ 40 000 $ aujourd’hui.
J’aimerais savoir où la Supra a fini par se retrouver. Il y a des discussions en ligne qui mentionnent l’Australie, mais je ne peux pas le confirmer. J’espère que quelqu’un pourra éclaircir sa localisation et son état actuel. Une chose est sûre : parmi toutes les voitures de tuner construites au Japon au fil des ans, la Supra de JUN pourrait bien être la plus grande. C’était un tout-en-un comme aucun autre.
Malheureusement, Tanaka-san est décédé en 2019 à l’âge de 76 ans, après une maladie, et Koyama-san, qui avait lutté contre la maladie pendant des années, est décédé en 2022 après avoir fondé Koyama Racing Labo en 2009/2010. Bien que ces icônes du tuning de performance japonais soient tristement disparues, l’héritage de JUN vivra pour toujours à travers des voitures comme la légendaire Akira Supra.
