Quand vous avez passé la majorité de vos week-ends d’été à grandir aux abords des pistes de dragster à regarder votre père parcourir le quart de mile, il y a de fortes chances que vous suiviez ses traces. Marc Huxley était ce gamin. Lors de la 14e Réunion Annuelle des Toyota Rétro l’an dernier, Marc a présenté sa superbe voiture de dragster, une Toyota Corolla KE20. Non seulement c’est une machine bien présentée, mais elle a également une belle histoire derrière elle, ce qui m’a poussé à m’y intéresser de plus près.
Le père de Marc, Brian, a commencé à faire du drag racing à la fin des années 70 avec une Ford Mustang de 1969. En 1981, il a décidé de construire une voiture avec un meilleur rapport puissance/poids. Il a choisi une Toyota Corolla KE25 comme base. Bien que les modifications pour le drag racing à l’époque étaient assez rudimentaires selon les normes modernes, la petite Corolla surnommée « Can Do II » était tout de même une machine sérieuse, avec une arrière renforcé par des tubes en section carrée et propulsée par un V8 Ford de 289ci (4,7L) avec du nitrous.
Marc a commencé le drag racing en 2013, avant d’attraper le virus du drift. Son choix de voitures de drift se démarquait parmi les suspects habituels, commençant par une Corolla KE70 avant de passer à une Volvo 240 break et une Celica RA28. Cependant, l’attrait du quart de mile s’est révélé trop fort pour que Marc y résiste.
Dans les mains de son précédent propriétaire, la KE20 de Marc – une importation portugaise – avait été réservée chez Huxley Motorsport pour être transformée en voiture de dragster à moteur rotatif. Cependant, lorsque le propriétaire a décidé de suivre une autre voie avec une autre combinaison de carrosserie/châssis, Marc a pu conclure un accord et poursuivre la construction de la Corolla pour lui-même.
Bien qu’il ne s’agisse pas exactement de la même voiture que celle de son père, les similitudes entre la KE25 et la KE20 étaient suffisamment fortes pour que la Corolla de Marc devienne une sorte d’hommage. La transformation d’une voiture de route en voiture de course a commencé par une découpe dramatique de la coque. Le plancher a été entièrement retiré et la carrosserie a été posée sur un châssis tubulaire sur mesure avec une cage de sécurité intégrée, légale pour des temps d’épreuve de 7,5 secondes.
Marc fait concourir la Corolla dans deux classes de drag racing au Royaume-Uni. La première est la Pro ET, qui est une classe de catégorie similaire à celle que son père a remportée, pour les voitures et dragsters avec des temps d’épreuve de 8,50 à 11,99 secondes. La deuxième classe est le Super Gas, qui est une course tête-à-tête où les deux pilotes reçoivent un feu vert en même temps sur la ligne de départ, et le premier à franchir la ligne d’arrivée sans dépasser les 9,90 secondes remporte la victoire.
La KE20 de Marc est propulsée par un moteur V8 Ford de 5,7L avec un vilebrequin modifié, construit par ASD Engines, produisant environ 580 ch. Cela est soutenu par une boîte de vitesses Powerglide à 2 vitesses construite par John Sleath Race Cars, reliée à un arbre de transmission Proptec de 3 pouces et, enfin, à un train arrière 9 pouces personnalisé, rétréci avec un rapport de 4,11 et de robustes essieux à 35 cannelures.
Des jantes Weld Racing de 15×13 pouces sont installées à l’arrière, accueillant de gigantesques slicks de dragster. Celles-ci sont associées à des jantes RC Comp de 15×3,5 pouces à l’avant avec des pneus étroits. La suspension Strange Engineering est présente aux quatre coins de la voiture et est entièrement réglable pour aider à ajuster la compression, le rebond et le squat.
En plus des freins Strange Engineering, Marc a installé un parachute monté sur châssis pour aider à ralentir la Toyota à partir des 135 mph (217 km/h) atteints à la fin du quart de mile. L’intérieur est dominé par la cage de sécurité, avec un siège en aluminium Kirkey davantage isolé pour des raisons de sécurité. Vous trouverez également un volant Vertex Seven Star, un clin d’œil subtil à l’intérêt de Marc pour le drift, ainsi qu’une pédale d’accélérateur sur mesure reliée directement au carburateur via une tige articulée.
La patine airbrushée à l’extérieur ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais elle donne à la coque impeccable un aspect plus usé et patiné, à l’image de l’original « Can Do II » sur lequel elle est stylisée. Ce nom « Can Do II » provient du 15e Régiment de l’Armée des États-Unis, qui a gagné le surnom de « Can Do » après avoir démontré un héroïsme extraordinaire lors d’opérations. Ici, cela fait référence au fait qu’aucun défi n’était considéré comme trop grand – un état d’esprit que le père de Marc, Brian, et maintenant Marc, ont adopté dans leurs carrières respectives de drag racing.
Nombreux sont ceux qui considèrent le drag racing comme facile comparé à d’autres sports mécaniques, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. De la nécessité de réussir le départ parfait à garder la voiture droite sur 400 mètres alors qu’elle veut tout faire sauf ça, il se passe beaucoup de choses en très peu de temps. Et cela, avant même de commencer à parler de la configuration des voitures de dragster, qui est un art en soi.
Le drag racing au Royaume-Uni devient de moins en moins accessible avec plusieurs lieux fermant ces dernières années, mais avec des passionnés comme Marc et sa Corolla V8 sur la scène, je ne pense pas qu’il disparaisse de sitôt.
