EspaceX se prépare pour le treizième essai de vol intégré de Starship
SpaceX se prépare pour le treizième essai de vol intégré de Starship, qui est actuellement prévu pour le jeudi 16 juillet, avec une fenêtre de lancement s’ouvrant à 18h30, heure de l’Est, depuis Starbase au Texas du Sud. Cette mission, la deuxième avec les véhicules Starship V3 et Super Heavy, s’appuie directement sur les résultats du vol 12 tout en introduisant de nouveaux objectifs ambitieux, notamment le déploiement des satellites Starlink V3 de nouvelle génération.
L’itération rapide entre les vols souligne la philosophie de SpaceX de « échouer rapidement, apprendre plus vite », les ingénieurs s’attaquant à des anomalies spécifiques de l’essai précédent pour améliorer la réutilisabilité et les capacités de charge utile. Le treizième vol de Starship se prépare à être lancé dès le jeudi 16 juillet.
Le vol 12 a eu lieu plus tôt en 2026 et a rencontré des défis notables qui sont devenus des catalyseurs pour les améliorations du vol 13. Parmi les problèmes rencontrés figuraient des déviations de trajectoire du booster pendant la manœuvre de retournement après la séparation des étages, des problèmes de réutilisabilité liés aux réallumages du moteur Raptor de Super Heavy pour la combustion de retour, et un événement de moteur éteint sur l’étage supérieur de Starship durant sa phase de propulsion.
Ces incidents, bien qu’ils n’aient pas empêché le succès global de la mission, ont mis en évidence des domaines nécessitant des ajustements pour obtenir des performances plus cohérentes et des marges de sécurité plus élevées lors des futurs vols opérationnels. Elon Musk a qualifié cela d’épique : l’histoire complète du vol 12 de Starship de SpaceX.
En réponse, SpaceX a mis en œuvre une suite complète de mises à niveau tant matérielles que logicielles. Pour le booster, les ingénieurs ont développé une séquence de retournement de séparation d’étage plus robuste afin de maintenir une orientation stable et d’éviter toute rotation hors de cours. Les modifications matérielles ont amélioré la fiabilité des réallumages du Raptor durant la combustion de retour, complétées par des alarmes de moteur mises à jour et une logique d’abandon adaptée aux opérations multi-moteurs. Du côté de Starship, les modifications du système de propulsion s’attaquent directement au scénario de moteur éteint du vol 12, améliorant la redondance et la résilience opérationnelle.
Un autre point majeur de l’attention de SpaceX pour le vol 13 était les avancées dans le bouclier thermique. De nouveaux designs de tuiles et mécanismes de fixation, ainsi que des tests de volets arrière et de jupes, visent à renforcer la durabilité. Des tuiles sensibles à la charge mesureront les contraintes en temps réel lors de l’entrée dans l’atmosphère, tandis que des tuiles peintes en blanc simuleront celles manquantes comme cibles d’imagerie. Six des 20 satellites Starlink V3 transportés à bord disposeront de caméras spécialisées pour scanner et transmettre des images du bouclier thermique vers les équipes au sol, fournissant des données critiques pour les futures tentatives de retour sur le site de lancement.
Le profil de mission comprend également une ascension avec une pression dynamique plus élevée pour tester le système de protection thermique et augmenter le potentiel de charge utile, en plus d’une démonstration prévue de réallumage du moteur Raptor dans l’espace. Les satellites Starlink V3 eux-mêmes représentent un bond en avant, équipés de liaisons laser, de panneaux solaires déployables et d’antennes améliorées pour élargir la capacité et les vitesses du réseau.
La société a déclaré : « Pour la première fois, Starship transportera des satellites Starlink V3 dans l’espace, qui visent à étendre considérablement la capacité du réseau et les vitesses pour les utilisateurs. Dans le cadre de ce test initial, Starship est prévu pour déployer 20 satellites qui déploieront des panneaux solaires et des antennes, et tenteront de se connecter avec des stations au sol en Afrique du Sud et avec la plus grande constellation Starlink via des lasers à haute capacité. Six des satellites ont été modifiés avec une suite de caméras pour scanner le bouclier thermique de Starship et transmettre des images aux opérateurs afin de continuer à tester les méthodes d’analyse de la préparation du bouclier thermique de Starship pour le retour sur le site de lancement lors de futures missions. Plusieurs tuiles sur Starship ont été peintes en blanc pour simuler des tuiles manquantes et servir de cibles d’imagerie dans le test. »
Ce vol à double objectif teste à la fois la fiabilité du véhicule et la technologie des satellites dans une opération intégrée. Ces changements itératifs, catalysés par les données du vol 12, rapprochent Starship des objectifs de réutilisabilité rapide essentiels pour des programmes ambitieux comme les missions lunaires Artemis et la couverture mondiale de Starlink.
Alors que SpaceX poursuit son rythme de tests agressif, le vol 13 illustre comment les réponses d’ingénierie ciblées aux anomalies de vol réelles accélèrent les progrès vers des lancements entièrement opérationnels et à cadence élevée. Un succès ici pourrait marquer une autre étape importante dans le programme Starship de SpaceX.
