Tesla va contester un verdict de jury dans un accident mortel
Tesla a annoncé son intention de faire appel d’un verdict rendu récemment par un jury qui l’a jugé partiellement responsable d’un accident mortel survenu à Key Largo, en Floride, en 2019. Un jury composé de huit personnes a déterminé que la technologie d’assistance à la conduite de Tesla était au moins en partie responsable de l’accident survenu lorsque le véhicule conduit par George McGee a quitté la route et percuté un couple, tuant un jeune homme de 22 ans et blessant l’autre.
Conclusions du jury sur la technologie de Tesla
Le jury a conclu que la technologie de Tesla avait permis à McGee de détourner son attention de la route, malgré les avertissements de l’entreprise indiquant que ses systèmes ne remplacent pas un conducteur humain. Tesla précise sur son site Web et dans son manuel du propriétaire que l’Autopilote et la conduite autonome complète ne sont pas entièrement autonomes, et que les conducteurs doivent être prêts à reprendre le contrôle en cas d’urgence.
Avertissements concernant l’Autopilote
Sur son site, Tesla indique : « L’Autopilote est un système d’assistance au conducteur qui est destiné à être utilisé uniquement avec un conducteur pleinement attentif. Il ne transforme pas une Tesla en véhicule entièrement autonome. » Avant d’activer l’Autopilote, il est nécessaire d’accepter de « garder les mains sur le volant en tout temps » et de « maintenir le contrôle et la responsabilité de votre véhicule ». Une fois activé, l’Autopilote émettra également une série d’avertissements visuels et sonores croissants, vous rappelant de placer vos mains sur le volant si un couple de direction insuffisant est appliqué ou si votre véhicule détecte que vous n’êtes pas suffisamment attentif à la route. Si vous ignorez ces avertissements à plusieurs reprises, vous serez bloqué de l’utilisation de l’Autopilote durant ce trajet. Vous pouvez désactiver n’importe quelle fonctionnalité de l’Autopilote à tout moment en tournant le volant ou en appuyant sur l’accélérateur.
Les conséquences financières pour Tesla
Malgré ces avertissements et le fait que McGee ait admis avoir « cherché son téléphone » après qu’il soit tombé, Tesla a été condamné à verser des centaines de millions d’euros en dommages-intérêts. L’avocat de Tesla, Joel Smith, a déclaré en cour (via le Washington Post) : « Il a dit qu’il cherchait son téléphone. C’est un fait. Cela arrive dans n’importe quelle voiture. Cela isole la cause. La cause est qu’il a fait tomber son téléphone portable. »
Au total, Tesla est responsable de 324 millions d’euros de paiements : 200 millions d’euros en dommages-intérêts punitifs, 35 millions d’euros à la mère de la victime, 24 millions d’euros à son père et 70 millions d’euros à son petit ami, qui a également été percuté mais n’a pas été tué.
Actions en justice et responsabilités
La famille de la victime, Naibel Benavides Leon, a également poursuivi le conducteur et a atteint un règlement à l’amiable. La famille a ouvert une action en justice fédérale contre Tesla en 2024, alléguant que Tesla était responsable car elle exploitait sa technologie sur une route « pour laquelle elle n’était pas conçue », selon le rapport.
Malgré les divulgations et avertissements que Tesla fournit à ses conducteurs et utilisateurs de l’Autopilote et de la conduite autonome complète, ainsi que toutes ses fonctionnalités de sécurité active, l’opérateur reste responsable de son attention.
La réaction d’Elon Musk et l’avenir de l’appel
Le PDG Elon Musk a confirmé que Tesla ferait appel de la décision du jury : « Nous allons le faire. » Le fait que le conducteur ait été distrait est un élément crucial de cette affaire qui semble avoir été oublié lors de la décision du jury. Les divulgations et avertissements de Tesla, ainsi que l’admission de McGee d’avoir été distrait, semblent suffire à exonérer l’entreprise de toute responsabilité.
Le processus d’appel pourrait permettre de clarifier davantage cette situation, surtout que cela sera un point principal de l’équipe de défense de Tesla.
