Tesla fera appel d’un verdict de jury concernant un accident mortel en Floride
Tesla a annoncé qu’elle ferait appel d’un verdict récent d’un jury qui l’a tenue en partie responsable d’un accident mortel survenu à Key Largo, en Floride, en 2019. Un jury composé de huit personnes a statué que la technologie d’assistance à la conduite de Tesla était au moins en partie responsable de l’accident, lorsque le véhicule conduit par George McGee a quitté la route et heurté un couple, tuant un jeune homme de 22 ans et blessant l’autre personne.
Les conclusions du jury
Le jury a déterminé que la technologie de Tesla avait permis à McGee de détourner son attention de la route, malgré les avertissements de l’entreprise à l’intention des conducteurs et des opérateurs de véhicules précisant que ses systèmes ne remplacent pas un conducteur humain. Sur son site internet et dans le manuel du propriétaire, l’entreprise indique que l’Autopilot et la conduite entièrement autonome ne sont pas entièrement autonomes, et que les conducteurs doivent être prêts à reprendre le contrôle en cas d’urgence.
Le site déclare : « L’Autopilot est un système d’assistance au conducteur qui est destiné à être utilisé uniquement par un conducteur pleinement attentif. Il ne transforme pas une Tesla en véhicule entièrement autonome. Avant d’activer l’Autopilot, vous devez accepter de ‘garder vos mains sur le volant à tout moment’ et de toujours ‘maintenir le contrôle et la responsabilité de votre véhicule.’ Une fois activé, l’Autopilot délivrera également une série d’avertissements visuels et sonores croissants, vous rappelant de placer vos mains sur le volant si un couple insuffisant est appliqué ou si votre véhicule détecte que vous n’êtes peut-être pas suffisamment attentif à la route. Si vous ignorez ces avertissements à plusieurs reprises, vous serez verrouillé hors de l’utilisation de l’Autopilot pendant ce trajet. Vous pouvez désactiver n’importe quelle fonctionnalité de l’Autopilot à tout moment en dirigeant ou en appuyant sur l’accélérateur. »
Les conséquences financières pour Tesla
Malgré ces avertissements et le fait que McGee ait admis qu’il « cherchait son téléphone » après qu’il soit tombé, Tesla a été condamnée à verser des centaines de millions d’euros en dommages et intérêts. L’avocat de Tesla, Joel Smith, a déclaré en cour (via le Washington Post) : « Il a dit qu’il cherchait son téléphone. C’est un fait. Cela se produit dans n’importe quelle voiture. Cela isole la cause. La cause est qu’il a fait tomber son téléphone portable. »
En tout, Tesla est responsable de 324 millions d’euros de paiements : 200 millions d’euros en dommages-intérêts punitifs, 35 millions d’euros à la mère de la victime décédée, 24 millions d’euros à son père, et 70 millions d’euros à son compagnon, qui a également été heurté mais n’a pas été tué. La famille de Naibel Benavides Leon, la victime, a également poursuivi le conducteur et a atteint un règlement à l’amiable. La famille a ouvert une poursuite fédérale contre Tesla en 2024, alléguant que Tesla était responsable car elle exploitait sa technologie sur une route « pour laquelle elle n’était pas conçue », selon le rapport.
Responsabilité du conducteur et appel
Malgré les divulgations et avertissements que Tesla fournit à de nombreux endroits à ses conducteurs et aux utilisateurs de l’Autopilot et de la conduite entièrement autonome, ainsi que toutes ses fonctionnalités de sécurité actives, l’opérateur reste responsable de son attention. Le PDG Elon Musk a confirmé qu’il ferait appel de la décision du jury : « Nous le ferons. »
La distraction du conducteur est un aspect majeur de cette affaire qui semble avoir été oubliée par le jury lors de sa décision. Les divulgations et avertissements de Tesla, ainsi que l’admission de McGee d’avoir été distrait, semblent suffisants pour dégager l’entreprise de toute responsabilité. Le processus d’appel pourrait potentiellement apporter plus de clarté sur cette question, surtout que ce sera un point central pour l’équipe de défense de Tesla.
