Tesla conteste un verdict de jury concernant un accident mortel en Floride
Tesla a annoncé son intention de faire appel d’un verdict rendu récemment par un jury, qui a déterminé que la société était partiellement responsable d’un accident mortel survenu à Key Largo, en Floride, en 2019. Un jury composé de huit personnes a conclu que la technologie d’assistance à la conduite de Tesla était au moins en partie responsable lorsqu’un véhicule conduit par George McGee a quitté la route et heurté un couple, causant la mort d’un jeune homme de 22 ans et blessant l’autre personne.
Les responsabilités de Tesla et les avertissements aux conducteurs
Le jury a estimé que la technologie de Tesla avait permis à McGee de détourner son attention de la route, malgré les avertissements de la société à l’intention des conducteurs, précisant que ses systèmes ne remplacent pas un conducteur humain. Sur son site Web et dans son manuel du propriétaire, l’entreprise indique que l’Autopilot et la conduite entièrement autonome ne sont pas totalement autonomes et que les conducteurs doivent être prêts à reprendre le contrôle en cas d’urgence.
Le site déclare : « L’Autopilot est un système d’assistance à la conduite qui est destiné à être utilisé uniquement par un conducteur pleinement attentif. Il ne transforme pas une Tesla en véhicule totalement autonome. Avant d’activer l’Autopilot, vous devez accepter de ‘garder vos mains sur le volant à tout moment’ et de toujours ‘maintenir le contrôle et la responsabilité de votre véhicule.’ Une fois activé, l’Autopilot envoie également une série croissante d’avertissements visuels et sonores, vous rappelant de placer vos mains sur le volant si un couple de direction insuffisant est appliqué ou si votre véhicule détecte que vous n’êtes peut-être pas assez attentif à la route. Si vous ignorez ces avertissements à plusieurs reprises, vous serez exclu de l’utilisation de l’Autopilot pendant ce trajet. Vous pouvez désactiver n’importe quelle fonctionnalité de l’Autopilot à tout moment en dirigeant ou en appuyant sur l’accélérateur. »
Les conséquences financières pour Tesla
Malgré ces avertissements et le fait que McGee a admis avoir « cherché son téléphone » après qu’il soit tombé, Tesla a été condamné à verser plusieurs centaines de millions d’euros en dommages et intérêts. L’avocat de Tesla, Joel Smith, a déclaré lors de l’audience (via le Washington Post) : « Il a dit qu’il cherchait son téléphone. C’est un fait. Cela arrive dans n’importe quelle voiture. Cela isole la cause. La cause est qu’il a laissé tomber son téléphone. »
Au total, Tesla est responsable de 324 millions d’euros en paiements : 200 millions d’euros en dommages-intérêts punitifs, 35 millions d’euros à la mère de la victime décédée, 24 millions d’euros à son père, et 70 millions d’euros à son petit ami, qui a également été heurté mais n’a pas été tué.
Les actions judiciaires de la famille de la victime
La famille de la victime, Naibel Benavides Leon, a également poursuivi le conducteur et a atteint un règlement à l’amiable. La famille a ouvert une action en justice fédérale contre Tesla en 2024, affirmant que la société était responsable car elle avait utilisé sa technologie sur une route « pour laquelle elle n’était pas conçue », selon le rapport.
Les implications de l’appel pour Tesla
Malgré les divulgations et avertissements que Tesla fournit à ses conducteurs concernant l’Autopilot, la conduite entièrement autonome et toutes ses fonctionnalités de sécurité active, l’opérateur reste responsable de son attention. Le PDG Elon Musk a confirmé qu’il ferait appel de la décision du jury : « Nous le ferons. »
La distraction du conducteur est un aspect majeur de cette affaire qui semble avoir été oublié au moment où le jury a rendu son verdict. Les divulgations et avertissements de Tesla, ainsi que l’admission de McGee d’avoir été distrait, semblent suffire à dégager l’entreprise de toute responsabilité. Le processus d’appel pourrait permettre d’éclaircir cette situation, en particulier car cela sera un point central de la défense de Tesla.
