Tesla conteste un verdict de jury concernant un accident mortel en Floride
Tesla a décidé de faire appel d’un verdict rendu récemment par un jury, qui a jugé que la société était partiellement responsable d’un accident mortel survenu à Key Largo, en Floride, en 2019. Un jury composé de huit membres a conclu que la technologie d’assistance à la conduite de Tesla était en partie à blâmer pour l’accident au cours duquel un véhicule conduit par George McGee a quitté la route et heurté un couple, entraînant la mort d’un jeune homme de 22 ans et blessant l’autre personne.
Le jury a estimé que la technologie de Tesla avait permis à McGee de détourner son attention de la route, malgré les avertissements de l’entreprise à l’intention des conducteurs, signalant que ses systèmes ne remplacent pas un conducteur humain. Sur son site internet et dans le manuel du propriétaire, la société précise que l’Autopilot et la conduite entièrement autonome ne sont pas des systèmes entièrement autonomes et que les conducteurs doivent être prêts à reprendre le contrôle en cas d’urgence. Le site stipule : « L’Autopilot est un système d’assistance au conducteur qui doit être utilisé uniquement par un conducteur pleinement attentif. Il ne transforme pas une Tesla en véhicule entièrement autonome. Avant d’activer l’Autopilot, vous devez accepter de ‘garder vos mains sur le volant en tout temps’ et de ‘maintenir le contrôle et la responsabilité de votre véhicule.’ Une fois activé, l’Autopilot délivre également une série croissante d’avertissements visuels et sonores, vous rappelant de placer vos mains sur le volant si un couple de direction insuffisant est appliqué ou si votre véhicule détecte que vous n’êtes pas suffisamment attentif à la route. Si vous ignorez ces avertissements à plusieurs reprises, vous serez bloqué de l’utilisation de l’Autopilot pendant ce trajet. Vous pouvez annuler n’importe quelle fonctionnalité de l’Autopilot à tout moment en tournant le volant ou en appuyant sur l’accélérateur. »
Malgré cela, et le fait que McGee ait admis avoir « cherché son téléphone » après qu’il soit tombé, Tesla a été condamné à verser des centaines de millions en dommages-intérêts. L’avocat de Tesla, Joel Smith, a déclaré au tribunal (via le Washington Post) : « Il a dit qu’il cherchait son téléphone. C’est un fait. Cela arrive dans n’importe quelle voiture. Cela isole la cause. La cause est qu’il a fait tomber son téléphone portable. »
Au total, Tesla est tenu de verser 324 millions d’euros en indemnités : 200 millions d’euros en dommages-intérêts punitifs, 35 millions d’euros à la mère de la victime décédée, 24 millions d’euros à son père, et 70 millions d’euros à son petit ami, qui a également été heurté mais n’a pas été tué. La famille du défunt, Naibel Benavides Leon, a également poursuivi le conducteur et a atteint un accord à l’amiable. La famille a engagé une action fédérale contre Tesla en 2024, alléguant que la société était responsable car elle avait opérationnalisé sa technologie sur une route « pour laquelle elle n’était pas conçue », selon le rapport.
Malgré les divulgations et avertissements que Tesla présente à de nombreuses reprises à ses conducteurs et utilisateurs de l’Autopilot et de la conduite entièrement autonome, ainsi que toutes ses fonctionnalités de sécurité active, l’opérateur reste responsable de son attention. Le PDG Elon Musk a confirmé qu’il ferait appel de la décision du jury : « Nous le ferons. »
La distraction du conducteur joue un rôle crucial dans cette affaire, un aspect qui semble avoir été oublié par le jury lors de sa décision. Les divulgations et avertissements de Tesla, ainsi que l’admission de McGee d’avoir été distrait, semblent suffire à dégager la société de toute responsabilité. Le processus d’appel pourrait potentiellement éclaircir davantage cette situation, surtout que ce sera un point majeur de l’argumentation de la défense de Tesla.
