Lancement de Waymo au Japon
La société de robotaxi commerciale Waymo a organisé un événement de lancement au Japon la semaine dernière, alors qu’elle se prépare à entrer dans une phase de tests manuels sur ses premières routes internationales. Après avoir annoncé son intention de commencer à tester des véhicules au Japon en décembre, l’entreprise détenue par Google a détaillé l’événement dans un communiqué de presse lundi. L’événement a réuni des représentants de ses partenaires, GO, une plateforme de taxi, et Nihon Kotsu, la plus grande société de taxi de Tokyo, tout en présentant une de ses unités Jaguar I-Pace équipées de caméras, lidar et radar, qui devrait commencer les tests manuels autour de Tokyo dans les semaines à venir.
Ichiro Kawanabe, membre du conseil d’administration de Nihon Kotsu et président de GO ainsi que de l’Association japonaise des taxis, a déclaré que les opérations de Waymo aux États-Unis « démontraient des avantages significatifs en matière de sécurité », tout en remerciant l’entreprise d’avoir accueilli l’événement dans le nouveau complexe Takanawa Gateway City. « J’ai fait mon premier trajet avec Waymo à Phoenix il y a un an et demi et j’ai été impressionné de constater qu’il n’y avait vraiment personne au volant », a déclaré le président. « C’est à ce moment-là que j’ai été convaincu que la technologie de conduite autonome pourrait réellement bénéficier au Japon. Elle aidera à garantir les services de mobilité dans le futur du Japon, avec une population vieillissante et une pénurie de main-d’œuvre. »
Tests de véhicules Waymo à Tokyo
Au printemps prochain, les opérateurs de taxi de Nihon Kotsu commenceront à conduire des véhicules Waymo dans plusieurs arrondissements de Tokyo, notamment Chiyoda, Chūō, Kōtō, Minato, Shibuya, Shinagawa et Shinjuku. Les tests utiliseront des cartes 3D de la ville et feront appel à des conducteurs expérimentés pour recueillir des données sur les lois de la circulation, les schémas et d’autres systèmes routiers avant le passage à une opération entièrement autonome.
« Après des mois de collaboration fructueuse avec Nihon Kotsu et GO, Waymo a atteint un jalon historique : notre première incursion sur des routes publiques internationales », a déclaré Nicole Gavel, directrice senior de Waymo et responsable du développement commercial et des partenariats stratégiques. « Notre partenariat démontre comment les 15 années d’expertise opérationnelle de Waymo peuvent s’adapter à de nouveaux environnements grâce à des initiatives stratégiques avec des leaders de l’industrie », a ajouté Gavel. « À Tokyo, nous respectons les mêmes principes inébranlables qui nous guident aux États-Unis : engagement envers la sécurité, dévouement à gagner la confiance des communautés où nous opérons, et collaboration avec les responsables locaux et les groupes communautaires ici à Tokyo. »
Concurrence dans le secteur des robotaxis
Cette annonce survient alors que Tesla, la société Zoox appartenant à Amazon, et d’autres entreprises cherchent à entrer sur le marché commercial des robotaxis cette année. Cela coïncide avec des spéculations et des débats généralisés sur ce marché émergent, alors que Tesla et Waymo visent tous deux à lancer des opérations à l’international.
Waymo propose déjà des services de transport autonome rémunérés aux États-Unis, affirmant qu’il réalise plus de 200 000 trajets autonomes par semaine. Actuellement, l’entreprise offre des services Waymo à San Francisco et Los Angeles, en Californie, à Phoenix, en Arizona, et, grâce à un partenariat avec Uber, à Austin, au Texas, où Tesla a une Gigafactory et prévoit de lancer des services de robotaxi initiaux. Waymo vise également à lancer des services à Atlanta, en Géorgie, et à Miami, en Floride, cette année, en parallèle de ses tests préliminaires à Tokyo.
Bien que Tesla n’opère pas encore de service de transport autonome sans conducteur, les propriétaires individuels en Amérique du Nord peuvent acheter ou s’abonner à son système de Conduite Autonome Supervisée (FSD), sur lequel la future plateforme de robotaxi de l’entreprise sera basée. En octobre, la société a dévoilé le véhicule Cybercab à deux places, qui ne dispose ni de volant ni de pédales et sera utilisé pour le prochain système commercial de robotaxi.
Comparaison entre Waymo et Tesla
Bien que Tesla n’ait pas encore mis sur le marché un service de robotaxi commercial, Waymo, Zoox et d’autres entreprises ont déjà lancé leurs propres services de transport rémunéré ou des tests initiaux. L’approche de Tesla en matière de technologie diffère considérablement de celle de Waymo et d’autres, utilisant uniquement un système de caméras et un réseau neuronal entraîné par intelligence artificielle, plutôt qu’une géomapping 3D.
Cette méthode permet à Tesla de générer un plus grand volume de données d’entraînement à partir du comportement de conduite en temps réel de ses propriétaires, par rapport à l’utilisation d’une flotte plus limitée de chauffeurs de taxi par Waymo. Beaucoup soutiennent que cela, ainsi que l’efficacité de coût d’un système intégré à chaque véhicule utilisant seulement des caméras, rend le système plus évolutif que ceux de Waymo et d’autres.
Cependant, certains plaident en faveur de l’utilisation de plus que de simples systèmes de caméras et de l’intégration d’une redondance des capteurs pour maximiser la sécurité, surtout que ces technologies sont encore relativement nouvelles. L’ancien PDG de Waymo, John Krafcik, qui a été impliqué dans l’entreprise jusqu’en 2021, a critiqué le système FSD en décembre pour ne pas inclure suffisamment de mesures de sécurité pour soutenir une entreprise de robotaxi commerciale réaliste, qualifiant Tesla de « société automobile avec un système d’assistance à la conduite ».
« Si une entreprise était sérieuse au sujet de la construction d’une entreprise de robotaxi sûre et accessible, elle ne ressemblerait en rien à ce qui a été montré », a déclaré Krafcik lors d’une interview. « Le coût d’un ensemble de capteurs robustes, y compris le lidar, est négligeable par rapport au coût par mile. Encore plus pour la cartographie. Et les avantages en matière de sécurité mesurés en réduction des dommages humains sont réels et vérifiables. »
Waymo valorisé à plus de 45 milliards d’euros après son dernier tour de financement : rapport.
