Waymo lance ses tests de robotaxi au Japon
La société de robotaxi commercial Waymo a organisé un événement de lancement au Japon la semaine dernière, alors qu’elle se prépare à entrer dans la phase de tests manuels sur ses premières routes internationales. Après avoir annoncé son intention de commencer à tester des véhicules au Japon en décembre, l’entreprise détenue par Google a détaillé l’événement dans un communiqué de presse lundi.
L’événement a réuni des responsables de ses partenaires de projet, GO, une plateforme de taxi, et Nihon Kotsu, la plus grande compagnie de taxi de Tokyo. L’un des véhicules Jaguar I-Pace, équipé de caméras, lidar et radar, a également été présenté. Ce véhicule devrait commencer ses tests manuels autour de Tokyo dans les semaines à venir.
Ichiro Kawanabe, directeur du conseil d’administration chez Nihon Kotsu et président de GO ainsi que de la Japan Taxi Association, a déclaré que les opérations de Waymo aux États-Unis « ont démontré des avantages significatifs en matière de sécurité », tout en remerciant l’entreprise d’avoir accueilli l’événement dans le complexe récemment développé de Takanawa Gateway City.
Témoignage sur l’expérience de conduite autonome
« J’ai fait mon premier trajet avec Waymo à Phoenix il y a un an et demi et j’ai été étonné qu’il n’y ait vraiment personne au volant », a déclaré le président. « C’est à ce moment-là que j’ai été convaincu que la technologie de conduite autonome pourrait absolument bénéficier au Japon. Elle aidera à garantir un service de mobilité dans l’avenir du Japon, avec le vieillissement de la population et la pénurie de main-d’œuvre. »
Ce printemps, les opérateurs de taxi de Nihon Kotsu commenceront à conduire des véhicules Waymo à travers plusieurs arrondissements de Tokyo, notamment Chiyoda, Chūō, Kōtō, Minato, Shibuya, Shinagawa et Shinjuku. Les tests utiliseront des cartes 3D de la ville et des conducteurs expérimentés pour générer des données sur les lois de la circulation, les schémas de circulation et d’autres systèmes routiers avant le passage à une opération entièrement autonome.
Un jalon historique pour Waymo
« Après des mois de collaboration étroite avec Nihon Kotsu et GO, Waymo a atteint un jalon historique — notre première aventure sur des routes publiques internationales », a déclaré Nicole Gavel, directrice senior de Waymo et responsable du développement commercial et des partenariats stratégiques.
« Notre partenariat démontre comment les 15 ans d’expertise opérationnelle de Waymo peuvent s’adapter à de nouveaux environnements grâce à des initiatives stratégiques avec des leaders de l’industrie », ajoute Gavel. « À Tokyo, nous respectons les mêmes principes constants qui nous guident aux États-Unis : un engagement envers la sécurité, un dévouement à gagner la confiance des communautés où nous opérons, et une collaboration avec les fonctionnaires locaux et les groupes communautaires ici à Tokyo. »
Concurrence dans le secteur des robotaxis
Cette annonce intervient alors que Tesla, la société Zoox d’Amazon et d’autres entreprises se précipitent pour entrer sur le marché des robotaxis commerciaux cette année. Elle survient également au milieu de spéculations et de débats sur ce marché émergent, alors que Tesla et Waymo visent toutes deux à commencer leurs opérations à l’international.
Waymo opère déjà des services de transport autonome payants à travers les États-Unis, déclarant en décembre qu’elle offrait plus de 200 000 trajets autonomes par semaine. L’entreprise propose actuellement des services Waymo à San Francisco et Los Angeles en Californie, à Phoenix en Arizona, et, grâce à un partenariat avec Uber, à Austin au Texas, où Tesla possède une Gigafactory et prévoit de lancer ses premiers services de robotaxi. Waymo envisage également de lancer des services à Atlanta, en Géorgie, et à Miami, en Floride, cette année, en parallèle de ses premiers tests à Tokyo.
Bien que Tesla n’opère actuellement aucun service de transport sans conducteur, les propriétaires individuels en Amérique du Nord peuvent acheter ou s’abonner à son système de Conduite Autonome Supervisionnée (FSD), sur lequel la plateforme de robotaxi à venir de l’entreprise sera basée. En octobre, la société a dévoilé le véhicule Cybercab à deux places, qui ne possède ni volant ni pédales et sera utilisé pour le prochain système de robotaxi commercial.
De plus, l’entreprise vise à lancer ses premiers trajets non supervisés commercialement à Austin en juin, et a récemment présenté le FSD supervisé en Chine et au Mexique, marquant les premiers marchés internationaux de la société.
Comparaison entre Waymo et Tesla
Bien que Tesla n’ait pas encore lancé de service de robotaxi commercial, Waymo, la société Zoox d’Amazon et de nombreux autres ont déjà commencé leurs propres services de transport payants ou des tests préliminaires. Pendant ce temps, l’approche de Tesla en matière de technologie est très différente de celle de Waymo et des autres, utilisant un système basé uniquement sur des caméras et un réseau neuronal entraîné par l’IA, plutôt que sur une géomapping 3D.
Pour commencer, l’entreprise peut générer une plus grande quantité de données d’entraînement à partir du comportement de conduite en temps réel de ses propriétaires individuels, par rapport à l’utilisation plus limitée de Waymo avec sa flotte de conducteurs de taxi. Beaucoup soutiennent que cela, associé à la rentabilité de la production d’un système intégré à chaque véhicule et n’utilisant que des caméras, rend le système plus évolutif que ceux de Waymo et d’autres.
Cependant, certains plaident pour l’utilisation de plus que de simples systèmes de caméras et l’intégration de redondance des capteurs comme moyen de maximiser la sécurité, surtout que ces technologies sont encore relativement nouvelles. L’ancien PDG de Waymo, John Krafcik, qui a fait partie de l’entreprise jusqu’en 2021, a critiqué le système FSD en décembre pour ne pas inclure suffisamment de mesures de sécurité pour soutenir un véritable marché de robotaxis commerciaux, qualifiant Tesla de « société automobile avec un système d’assistance à la conduite ».
« Si une entreprise était sérieuse au sujet de la construction d’une entreprise de robotaxi sûre et accessible, elle ne ressemblerait en rien à ce qui a été montré », a déclaré Krafcik lors d’une interview. « Le coût d’un ensemble de capteurs robuste, y compris le lidar, est trivial sur une base par mile. D’autant plus pour la cartographie. Et les avantages en matière de sécurité mesurés en réduction des dommages humains sont réels et vérifiables. »
Waymo a été évaluée à plus de 45 milliards d’euros après son dernier tour de financement.
