Waymo lance ses activités de robotaxi au Japon
La société de robotaxi commercial Waymo a organisé un événement de lancement au Japon la semaine dernière, alors qu’elle se prépare à entrer dans une phase de tests manuels sur ses premières routes internationales. Après avoir annoncé son intention de commencer à tester des véhicules au Japon en décembre, la société, propriété de Google, a détaillé l’événement dans un communiqué de presse publié lundi. L’événement a réuni des représentants des partenaires du projet, GO, une plateforme de taxi, et Nihon Kotsu, la plus grande compagnie de taxi de Tokyo, tout en mettant en avant l’un des véhicules Jaguar I-Pace de la société, équipé de caméras, lidar et radar, qui devrait commencer les tests manuels dans les semaines à venir autour de Tokyo.
Ichiro Kawanabe, directeur du conseil d’administration chez Nihon Kotsu et président de GO ainsi que de l’Association japonaise des taxis, a déclaré que les opérations de Waymo aux États-Unis avaient « démontré des avantages significatifs en matière de sécurité », remerciant également la société pour l’organisation de l’événement dans le nouveau complexe Takanawa Gateway City. « J’ai fait mon premier trajet avec Waymo à Phoenix il y a un an et demi et j’ai été surpris de constater qu’il n’y avait vraiment personne au volant », a déclaré le président. « C’est à ce moment-là que j’ai été convaincu que la technologie de conduite autonome pourrait vraiment bénéficier au Japon. Cela aidera à garantir un service de mobilité dans le futur du Japon, avec une population vieillissante et une pénurie de main-d’œuvre. »
Début des tests de véhicules Waymo à Tokyo
Ce printemps, les opérateurs de taxis de Nihon Kotsu commenceront à conduire des véhicules Waymo dans plusieurs arrondissements de Tokyo, notamment Chiyoda, Chūō, Kōtō, Minato, Shibuya, Shinagawa et Shinjuku. Les tests utiliseront des cartes 3D de la ville et des conducteurs expérimentés pour générer des données sur les lois de la circulation, les schémas de circulation et d’autres systèmes routiers avant de passer à une opération entièrement autonome. « Après des mois de collaboration fructueuse avec Nihon Kotsu et GO, Waymo a atteint un jalon historique — notre première aventure sur des routes publiques internationales », a déclaré Nicole Gavel, directrice senior de Waymo et responsable du développement commercial et des partenariats stratégiques. « Notre partenariat démontre comment les 15 années d’expertise opérationnelle de Waymo peuvent s’adapter à de nouveaux environnements grâce à des initiatives stratégiques avec des leaders de l’industrie », ajoute Gavel. « À Tokyo, nous respectons les mêmes principes solides qui nous guident aux États-Unis : engagement envers la sécurité, dévouement à gagner la confiance des communautés où nous opérons, et collaboration avec les responsables locaux et les groupes communautaires ici à Tokyo. »
Concurrence croissante dans le secteur des robotaxis
Cette annonce intervient alors que Tesla, la société Zoox, propriété d’Amazon, et d’autres entreprises s’efforcent d’entrer sur le marché commercial des robotaxis au cours de cette année. Elle fait également suite à des spéculations et des débats généralisés sur ce marché émergent, alors que Tesla et Waymo visent tous deux à commencer leurs opérations à l’international.
Waymo fonctionne déjà des services de transport autonome payants aux États-Unis, ayant déclaré en décembre qu’elle offrait plus de 200 000 trajets autonomes par semaine. La société propose actuellement ses services Waymo à San Francisco et Los Angeles en Californie, à Phoenix en Arizona et, grâce à un partenariat avec Uber, à Austin au Texas, où Tesla possède une Gigafactory et prévoit de lancer ses premiers services de robotaxi. La société, propriété d’Alphabet, vise également à lancer des services à Atlanta, en Géorgie, et à Miami, en Floride, cette année, en parallèle de ses premiers tests à Tokyo.
Bien que Tesla n’opère actuellement aucun service de transport autonome, les propriétaires individuels en Amérique du Nord peuvent acheter ou s’abonner à son système de conduite autonome supervisée (FSD), sur lequel sera basée la plateforme robotaxi à venir de la société. En octobre, la société a présenté le véhicule Cybercab à deux places, qui n’a ni volant ni pédales et qui sera utilisé pour le futur système commercial de robotaxi.
Comparaison entre Waymo et Tesla
Bien que Tesla n’ait pas encore lancé de service commercial de robotaxi, Waymo, Zoox et d’autres entreprises ont déjà commencé leurs propres services de transport payants ou des tests préliminaires. Parallèlement, l’approche de Tesla en matière de technologie diffère grandement de celle de Waymo et d’autres, utilisant un système basé uniquement sur des caméras et un réseau neuronal entraîné par intelligence artificielle, plutôt que sur une cartographie géométrique 3D.
L’entreprise peut générer un plus grand volume de données d’entraînement à partir du comportement de conduite en temps réel de ses propriétaires individuels, par rapport à l’utilisation par Waymo d’une flotte plus limitée de chauffeurs de taxi. Beaucoup soutiennent que cela, associé à la rentabilité de la production d’un système intégré à chaque véhicule utilisant uniquement des caméras, rend le système plus évolutif que ceux de Waymo et d’autres. Cependant, certains soutiennent l’utilisation de systèmes plus variés et la création de redondance de capteurs comme moyen de maximiser la sécurité, surtout alors que les technologies sont encore relativement nouvelles. L’ancien PDG de Waymo, John Krafcik, qui a fait partie de l’entreprise jusqu’en 2021, a critiqué le système FSD en décembre pour ne pas inclure suffisamment de mesures de sécurité pour soutenir une entreprise de robotaxi commerciale réaliste, qualifiant Tesla de « société automobile avec un système d’assistance au conducteur ». « Si une entreprise était sérieuse au sujet de la création d’une entreprise de robotaxi sûre et accessible, cela ne ressemblerait en rien à ce qui a été montré », a déclaré Krafcik lors d’une interview. « Le coût d’un ensemble de capteurs robuste, y compris le lidar, est trivial sur une base par mile. Et les avantages en matière de sécurité mesurés en termes de réduction des dommages humains sont réels et vérifiables. »
Waymo a été valorisée à plus de 45 milliards d’euros suite à son dernier tour de financement.
